Apellido, de origen desconocido aunque de localizado en Cataluña, sin significado conocido o localidad para relacionarlo.

Apellido de origen francés, muy poco frecuente en España, registrándose, además, con las formas de escritura Manaus, Manaut y Maneu. Hoy día la forma más extendida es la de Manau, que es recurrente en la provincia de Barcelona, mientras que la de Maneu se da, sobre todo, en Castellón y Barcelona.

Según señala Moll en su obra “Els Llinatges Catalans”, Manau(s) o Maneu derivan del nombre personal germánico Manowald, de mano, “hombre”, y wald, “gobierno”, es decir, “el hombre que gobierna”.

Ya en el censo de población del año 1421 correspondiente a la población valenciana de Xátiva se documentó a Bethomeu y a Bonastre Maneu, que eran originarios de la comarca de l´Anoia (Barcelona). Más tarde, según el censo de 1553, Pere Manau Sobrerocha era vecino del término de “Besora y St. Quirze”, que pertenecía a la entonces denominada “colecta de Vic”.

Familias Manau tuvieron antiguas casas en las villas de Codalet y Rigarda, en los Pirineos Orientales (región del Languedoc Roussillon), documentadas, el menos, desde el año 1598. Por otra parte, ya como Manaus, se documentaron familias en La Rochelle-St. Sauveur (Charente Maritime), en la región de Poitou Charentes, en 1751, y en Pibrac (Haute Garonne), región de Midi Pyrénées, documentada en 1790, etc. etc.

Armas.- El “Repertorio de Blasones de la Comunidad Hispánica” recoge para Manau: Escudo losanjado de oro y gules.