Antiguo apellido catalán, muy poco frecuente y registrado sobre todo en la provincia de Barcelona, en la que vive la mayor parte de las familias así apellidadas, con algunas ramas en las tres restantes provincias catalanas. Este apellido es la forma plural o familiar del muy antiguo nombre personal y apellido Arnau, muy usado en Catalunya y en Aragón en la Edad Media, derivado, según señala Moll en su obra “Els Llinatges Catalans”, del nombre personal germánico Arnoald, con el significado de "dominador del águila".

Dejo escrito Febrer, Cronista de Jaime I de Aragón, en sus famosas “trovas”, que Pedro Arnau vino del condado de Ala, en la Sajonia, a la conquista de Catalu­nya (entonces en poder de los moros), y "se aventajó tanto, que le igualó en tierras el Conde Borrel con los más adelantados". Añade Febrer que un descendiente de ese caballero, llamado también Pedro Arnau, pasó desde Pere­lada (Girona) a la guerra de Murcia, realizando servicios tan impor­tantes que el Rey le premió concediéndole grandes bienes en Villajoyosa (Alicante). Como Arnaus aparece el apellido en el censo catalán del año 1553, según el cual, Joan y Miquel Arnaus, de la casa de los Arnaus, vivían en el lugar de “Sant Feliu Saserra”, en la llamada “colecta de Manresa”.

Armas.- El “Repertorio de Blasones de la Comunidad Hispánica”, tomo letras A-CH, página 178, recoge para Arnaus, en primer lugar, el siguiente escudo de armas: En campo de sinople, dos veneras, de plata, puestas en palo.