Apellido biblico de origen arameo, procede del patronimico Bar o Ber, (como por ej. Ber-nabé y Bar-tolomé) y del nombre de Yonan o Hanan, (Juan en arameo). Esta relacionado con los apóstoles Pedro y Andrés, ambos hermanos eran discípulos de Juán Bautista. Cuando Jesús dijo a Pedro: "Simón, hijo de Juan" (Jn. 1:42) no se lo atribuía según la carné, si no como un título, al igual que hizo con los "Boanerges" , los hijos de Zebedeo. La palabra hebrea Ben y aún la aramea Bar no siempre significan ‘Hijo’ o ‘descendiente’, sino que en muchos casos es usada para expresar el carácter o cualidad de una persona, o sea una persona a la cual se le puede aplicar el sustantivo que le sigue, por ejemplo "Benei Mitzvah" que significa, hijos de los mandamientos.

Equivalentes a este apellido estan presentes en diferentes idiomas: Johnson en inglés, Jansen en alemán, Ivanov en eslavo, Ioannidis en griego, Ioanesco en rumano, BarIoná en siriaco, Barjona o Benhanan en hebreo moderno y Yáñez e Ibáñez en español.