Pisco es un termino que proviene de la voz quechua pisqu que significa 'ave' o 'avecilla'. Esta denominación ha sido usado como nombre de lugares geográficos, un nevado y de personas brindando significado etimológico a pueblos y apellidos en el Perú.

En idioma portugués, Pisco es un termino utilizado para designar aves pequeñas, de la familia de las musicalidad y que derivaría del latín picus 'pájaro'. Aunque también se ha sostenido que podría derivar de piscosus 'abundancia de peces'. Igualmente ha sido usado para designar accidentes geográficos, como montañas, ríos y valles en Portugal y Galicia (España).

El apellido Piscoya no es quechua, sino de raíz muchik. Richard Paul Schaedel señala que existía una 'lana de piscoya', utilizada para hacer colchones, la cual Heinrich Bruning identifica como Cereus sp. Dicho cactus crece en forma silvestre en la zona de Mochumi Viejo, quebrada de Sincate, en la serranía de Ferreñafe. Al reventar, expulsa un copo de algodón blanco que los lugareños conocen como 'lana de piscoya'. Julio C. Sevilla ha encontrado que Piscoya, es un antiguo apellido muchik, posiblemente de Sechura en Piura.